The Castle & Gardens of Mey
Attraction | Thurso | Scotland | Royaume Uni
Attractions historiques en Écosse
Le Château & Jardins de Mey à Thurso, en Écosse, est l'un des sites les plus remarquables de la côte nord de la Grande-Bretagne, un lieu qui allie histoire, nature et charme royal de manière unique. Ce château, également considéré comme le château le plus septentrional du continent britannique, est situé dans le comté de Caithness et a été la résidence d'été bien-aimée de la Reine Mère Elizabeth de 1952 à 1996. Aujourd'hui, il est géré par le Queen Elizabeth Castle of Mey Trust, une fondation qui a repris la propriété en 1996 de la Reine Mère, et sert de musée qui plonge les visiteurs dans le monde de la famille royale et la beauté des jardins environnants.
Visites de châteaux à Thurso Écosse
L'histoire du château remonte au XVIe siècle, lorsqu'il a été construit entre 1566 et 1572 par George Sinclair, 4e comte de Caithness. À l'origine appelé Barrogill Castle, il était conçu comme une maison-tour de plan en Z, un style typique des fortifications écossaises de l'époque avec une tour principale et deux ailes latérales. Il a été construit pour William Sinclair, le deuxième fils du comte, mais l'histoire de la famille a pris un tournant sombre lorsque William a été assassiné en 1573 par son frère aîné John, qui avait été emprisonné par leur père au château de Girnigoe voisin. Plus tard, le château est passé à George Sinclair, le troisième fils, dont les descendants ont fondé les Sinclairs of Mey. En 1819, le 12e comte de Caithness a chargé l'architecte William Burn de réaliser d'importants travaux de rénovation, notamment le grand hall d'entrée et la salle à manger, donnant au château une touche d'élégance.
Jardins de la Reine Mère en Écosse
L'importance moderne du château a commencé en 1952, lorsque la Reine Mère l'a acquis. Après la mort de son mari, le roi George VI, elle cherchait un refuge lors d'une visite chez des amis dans la région. Apprenant que le château de Barrogill était sur le point d'être abandonné, elle a décidé de l'acheter spontanément et de le renommer Castle of Mey. Entre 1952 et 1955, elle a fait rénover le bâtiment en ruine et repenser les jardins, laissant ainsi son empreinte personnelle sur le château. Elle passait trois semaines chaque année en août et environ dix jours en octobre ici et décrivait Caithness comme un endroit d'une "grande beauté", mêlant la tranquillité des terres ouvertes à la rudesse magnifique de la côte. À sa mort en 2002 à l'âge de 101 ans, elle a légué le château à la fondation, qui le maintient et le rend accessible au public jusqu'à aujourd'hui.
Histoire royale en Caithness
Le château lui-même est étonnamment modeste et dégage une atmosphère chaleureuse, que les visiteurs décrivent souvent comme inattendue pour une propriété royale. Les intérieurs sont largement préservés tels que la Reine Mère les avait laissés en octobre 2001. Lors d'une visite du château, on peut admirer des pièces comme le hall d'entrée avec un porte-manteau sur lequel la Reine Mère collectionnait des coquillages de ses promenades sur la plage, ou le Salon de l'Écuyer avec un portrait de la Reine Mère et son corgi bien-aimé "Ranger". La bibliothèque, qui lui servait de refuge privé dans ses dernières années, est remplie de lettres personnelles et de souvenirs humoristiques - dont un télégramme lui demandant d'acheter des citrons à Thurso lorsque les provisions du château étaient épuisées. La salle à manger est la pièce la plus somptueuse, décorée d'une tapisserie portant ses armoiries et d'un manteau de cheminée en bronze, tandis que la Cellule du Majordome et la cuisine avec leurs appareils des années 50 donnent un aperçu de la vie pratique de la royauté.
Explorer la culture et la nature en Écosse
Les jardins du Castle of Mey sont tout aussi remarquables et comprennent environ 30 acres de parc, de bois et de jardins formels. Les jardins clos, considérés comme les plus septentrionaux de leur genre sur le continent britannique, témoignent de la passion de la Reine Mère pour le jardinage. Restaurés avec soin et adaptés, ils présentent une variété de plantes malgré le climat rude de la région, notamment des pensées, des soucis, des dahlias et même des fruits et légumes qui approvisionnent encore le château aujourd'hui. Une tour dans le jardin offre une vue élevée sur la propriété et le paysage environnant, s'étendant jusqu'au Pentland Firth, avec des vues sur les îles Orkney - les jours clairs, même jusqu'au Vieil Homme de Hoy, un rocher caractéristique.
Outre le château et les jardins, il y a une zone visitée avec un salon de thé proposant des spécialités locales et un magasin de souvenirs rappelant l'histoire du lieu. Une zone animale ravit surtout les jeunes visiteurs avec des animaux comme Alice, l'ânesse, connue pour sa gentillesse. Le château reste un lieu vivant, régulièrement visité par le roi Charles III, duc de Rothesay, qui perpétue la tradition de sa grand-mère et passe du temps ici en août.
